贞女是中国天主教会中一个十分特殊的群体，她们在家中度奉献生活，以独身、清贫、服务的生活方式来表达她们的虔诚信仰，把自己的一生贡献给教会。

我国地域辽阔、风俗不一，因而各地对贞女的称呼有很大差异。如河北称大姑，山西称姑姑，湖北称姑奶、老姑娘，台湾称姑婆等等。

在各地乡村教会，有许多默默无闻的贞女在奉献着自己的青春和人生。河北省献县教区郭庄乡东郭庄村刘秀台贞女说：“我每天都到教堂念经祈祷、参与弥撒，每年都发一次贞洁愿。”

一位贞女如果希望进入修会成为修女，要经历望会期、试学、初学、暂愿、永愿等不同阶段的培育。在最初学习的时间里，学习者还要负担自己的生活费用，有些贞女因为无法承担自己的生活费用而留在家中。

成为正式修女的最后阶段是宣发永愿，又称“大愿”，即度“贞洁”、“神贫”、“服从”三愿的福音劝谕生活。按习惯，她要将自己所拥有的钱财奉献给修会团体，从某种意义上说，是奉献出自己的“嫁妆”，以表明彻底、无牵无挂地度好“三愿”生活。但如果她将钱财交给其亲属，教会也会认为无可厚非。不过，从传统习俗和心理上，准备进入修会时提交了相应的“财物”，更能表白自己割断与世俗的联系，抛弃世俗欲望的决心。

贞女和修女同为天主教会的独身女性，但修道的环境不同——进入修会团体的女性需要健康的体格，以便适应严格的集体生活。河北献县教区路德庄的何真荣贞女，年轻时的梦想就是成为一名修女，但因身体瘦弱而没能进入修会，于是在家做贞女。

修会对于申请入会者还有一定的文化要求，有的因为文化程度较低而无法进入修会。河北省河间米各庄镇后榆树村的孙纯心贞女没有进过学校，因此只能在家帮助教会工作，而未能成为修女。

留在乡村教会服务的贞女担负着繁重、琐碎的事务。出生于河北献县东郭庄村一个传统天主教家庭的刘秀台贞女，其日常工作包括帮助教会管理圣堂，如收拾祭台、整理洗涤祭衣、打扫卫生等。

西柳林距离山西太原大约30公里，是一个天主教信友集中的村庄。新中国成立初，这里有34位贞女。在教会陈列室的墙壁上，还悬挂着她们的名字。现在，西柳林有5位贞女。

山西妇女豪爽，西柳林的贞女也秉承了这些性格特征。一些贞女在度守贞生活的同时，还担负着管理家庭琐事、教育兄弟的孩子等任务。她们在家中的地位和威信有时超过男性成员。一些既管理家庭琐事、又热心服务教会的贞女，当地人称“大那”（即十分能干、有本事的人）。白顺花就是这类女性。她家是大家庭，四世同堂，她常常帮助哥嫂带孩子。

与白顺花同一村子的武果枝也是年轻一代的贞女。武果枝年轻的时候就想做修女，但因为文化程度低，无法实现自己的愿望，于是在家度守贞生活。与白顺花性格相反，武果枝是一位害羞、缅腆、寡言的女性，其内向、细心、文静的性格，让她浸沉在精细的女工之中。她经常为教堂做手工活，如制作祭台的祭布，在祭布上绣花等。武果枝用她的巧手、她的灵性、她的生命编织着教堂的美丽。

（作者系湖北大学法学系教授）

（来源：2016年5月31日《中国民族报》）

                                                           （编辑：霍群英）