编者按：佛教的舍利信仰或舍利崇拜，是佛教徒全部信仰的一部分，它源于印度，传于中国和其它佛教流传地区，成为佛教异于其它宗教的特别文化现象。佛教传入中国后，从古代直至近现代，围绕着佛舍利的真伪、舍利的灵异、舍利形成的原因、信仰舍利的意义等问题，教内教外有着各种不同的见解和争议，见仁见智。本文作者吕有祥，现任武汉大学哲学学院教授，作者在文中强调显示的台湾印顺法师舍利观，以及佛教大师对舍利子的见解，作者认为对于今天如何认识和对待“舍利子”仍有启示意义。
一、舍利子受到崇拜的原因
舍利子为什么会受到人们的崇拜供奉？在台湾印顺法师看来，主要有三点。
原因之一，是因为死者生前“对社会有功有德”，因此死后的遗体舍利便受到爱敬、崇拜、供奉。爱敬死者的遗体舍利，实质是爱敬他生前对社会的功德，是一种“追远”的表现。死者生前对社会功德的大小，决定人们对其遗体舍利爱敬的程度。这在中国和印度，乃至世界，都是一样的。“在佛教中，教主释迦牟尼与弟子－菩萨或罗汉，以及后世的高僧大德，火化后的舍利受到佛教徒普遍的尊敬供奉”，乃是因为他们的这个遗体在生体时曾“引发智慧、慈悲等功德，开启人生的真义，引导无数人去恶向善，进向于至善的境地”。“我们所以尊敬佛的舍利，佛弟子的舍利，如尊敬近代大师──印光、太虚、章嘉等舍利子，主要的理由，还是由于大师们生前的功德──慈悲智慧，自利利人，弘教护国的德业！”印顺法师认为，智慧、慈悲、至善，赖身体而成，舍利曾经是智慧、慈悲、至善的载体，所以《金光明經》云：“舍利是戒定慧功德所熏修，甚難可得，最上福田。”《般若经》云：“諸佛身及設利羅，皆由般若波羅蜜多甚深法門功德威力所熏修故。乃為一切世間天人、阿素洛等，供養恭敬，尊重讚歎。”并非舍利本身是戒定慧功德的产物。
原因之二，是由于佛及弟子的有甚深功德，所以“供奉舍利，能使人引发信心、向上心，能激发人类的善念，鼓舞人类向真理的追求。”就是说，供奉佛及弟子的舍利，具有激励自己“见贤思齐”的功能，如同到伟人和英雄纪念馆瞻仰他们的遗物和事迹，起到激励作用一样。
原因之三，是因为传闻一些舍利子“有奇突的现象”、“难思的奇迹”。印顺法师举例说舍利子“有奇突的现象”的传闻有两种。一种是“舍利子是可以至诚感得的”。据佛教史載：孙吴时，康僧会与弟子们虔诚祈求，竟然于空瓶中发现舍利子；西晋时，慧达在宾县祈求舍利与塔，从地涌出。这是古代的例子。在近代，民国二十年时，朱庆澜将军去西安遊玄奘的塔院－兴教寺，虔诚礼敬，塔上忽然掉下砖头，有两颗舍利子附在砖上，于是发起修复玄奘塔及玄奘弟子窥基、圓测二塔。第二种是“舍利子是可以生长的”。如明初宗喀巴大师晚年掉了一颗牙，交由弟子保藏，后来拿出来一看，牙根上长满了舍利子，此后又经常生长微粒舍利子。又如台北前司法院长居正，生前供养舍利子五颗，死后，五颗舍利子移至善导寺供养，发现增至十颗。古今有关舍利子神奇现象的各种传闻不止于此，是否属实，另当别论，但其成为舍利子崇拜的一个重要因素，大概是不能否认的事实。
二、科学与宗教的分野
台湾印顺大师认为，虽然舍利子“只是一堆物质元素”，“并无灵奇成分”，但是他不赞成用科学手段对舍利子进行“实验研究”、“分析化验”。在他看来，第一，“分析化验”不会发现什么“灵奇成分”，因此是没有意义的。第二，“分析化验”只能了解舍利子的物质成分，绝不能了解舍利子的精神价值。他说：“这如人类一样，不论那一位，活生生的送到科学家的实验室里，经一番正确的分析化验，报告是：并无良善，也没有罪恶；没有忠贞，也无所谓邪逆。”在科学家的化验分析里，“人只是多少水分，多少铁质……”，丝毫找不到善恶忠邪的根据，“然而人类真的没有善恶，没有忠邪的分别吗？”因此“物质有物质的世界，意识有意识的内容，道德有道德的领域，宗教有宗教的境地。处理物质的那一套分析实验，是不能通用于一切的。”科学与宗教分属不同领域，有不同的方法、价值标准和追求的目的。科学采用实验的方法，化验分析物质的成分及其结构，关注的是物质的自然属性及其用途。宗教属于意识形态，注重的是精神价值，即对于人的精神世界的意义。从科学的角度看，舍利子“只是一堆物质元素”而已；然而从宗教角度来看，舍利子并不因为“是一堆物质元素”而失去光辉，不会失去“能使人引发信心、向上心，能激发人类善念”的宗教功能。
印顺大师（1906－2005），是中国当代佛教界泰斗，学者型高僧，著作等身。他的佛学研究贯穿着坚定的信仰和冷静的理性，他对“舍利子”的看法亦如此。主张既要看到舍利子“并无灵奇成分”的物质属性，又要看到舍利子的宗教价值；既反对把舍利子神秘化，又反对否定舍利子对于教化人心的重要意义。总之，对舍利子要两面看，不能只看到一面而看不到另一面。可以说，印顺大师的舍利观充满着辩证思维。
