2010年12月16日至21日，笔者与北京大学楼宇烈老师一起到台湾参加慈济大学召开的环境与宗教学术论坛。在16日的接风晚宴上，笔者发现自己左手边的张先生，在匆匆接了一个电话后，很客气地向大家致意，拔腿离席。恍惚听见有“火灾”二字，笔者就问了一句：“他是去救火吗？”在得到肯定的答复后，笔者脱口喊了一句：“我也去。”

到楼下跟上张先生后，我们一起上了出租车。当时得知，张先生是慈济功德会在台北市一个大区的负责人，刚刚接到一个分区负责人的电话，说中和市成功路有火灾，他必须要赶过去。台北市道路狭窄，路口密布，又是晚饭时间，出租车开不起来。大约40分钟后，我们抵达火灾现场。远远望去，明火已经熄灭，警察的警戒线还在。我们下车后，步行进入火灾现场。

夜色中，首先映入眼帘的，是好多消防车，接着就看到有很多人在给消防员用纸杯送热水，这些就是“慈济人”（对台湾慈济功德会人员的统称）。再往前，笔者看到在一间挂有“中和市调解会委员李淙河服务处”牌子的屋子里，坐着大约20多位灾民，已经有慈济人将面包等物品送来，安顿大家。据说有两位灾民肺部受到损伤，已经由慈济志工陪着去了医院。笔者原以为这间屋子是慈济功德会的道场，但实际上不是，这是“里长”（类似大陆的村委会主任）的房子，平时就供大家免费使用，里长也是中和市调解会的委员。

张先生进屋后，很快通过慈济志工了解了情况。原来，这次火灾的过火楼房是顶层。在救火过程中，水流了下来，泡了下面的人家。很多人都去找亲戚住了，还有20多个人需要安排住宿。里长说，他们有活动室，可以让有需要的人临时住在那里。这时，来了一辆慈济功德会派来的面包车，拉来了两大箱子毛毯。还来了一位女士，她是张先生的夫人，也是慈济人。商谈后，她又离去，负责到慈济功德会的仓库为大家拿睡袋。

一位慈济人告诉笔者，他就住在火灾楼房对面的楼里。发现火灾后，他立刻告诉了自己所在慈济小组的组长。组长马上向分区负责人汇报，然后又汇报到张先生这里。张先生的饭局也只能“半途而废”了。

出乎笔者意料的是，整个火灾现场非常安静。年纪大一点的灾民坐着，年轻些的则站着，还有一位妇女胳膊受了轻伤，有人在帮她做按摩，大家都很安静。在帮忙的人中，除了慈济人之外，还有两位里长和一位“巡守队员”（或许是类似大陆的治安联防人员吧），所有人的交谈都是轻言轻语的。此外，让笔者还有些吃惊的是，在消防员中，很多人消防服的背后都写着“台北县义消”。请教后得知，这些人是周围社区的居民，在接受警方的消防训练后，配备齐全的服装设备，根据灾情，临近随时义务出动，没有工资。

台北多雨，临街建筑都有长长的房檐，下面有柱子支撑。里长家的房子外面就有两根柱子，借着灯光，笔者发现，每根柱子上都贴着红色的语录，是慈济功德会创始人证严法师的“静思语”。其中一条是：“能忍而不计较，则再大的困难也能克服。”另一条是：“美、德，心灵健康的两大法宝，成人之美，容人之德。”

由于火灾是突发的，现场没有人照相、录像。恰好笔者带了相机，于是临时扮演了负责摄影的慈济“真善美志工”的角色，拍摄了100多张照片。后来精选若干，送给了慈济功德会，留下了此次救灾的记录。

就当代宗教而言，慈济功德会的救灾是非常靓丽的一环。笔者看过很多资料，这次亲临现场，感受颇深。其中最重要的体会是，以慈济功德会为代表的一大批民间团体，生机勃勃，各尽其能，调动起全社会的力量，自愿参与公共服务，具有很高的功效，扮演着重要的社会角色。在整个救灾过程中，民众显示出了很高的自治水平。这也就是所谓的公民社会吧。