身为宗教研究者，平时参访调研较多的，多是宗教发达地区，或宗教活动频繁的场所。因此在言说与写作中，涉及宗教事务，喜欢用“发展”、“繁荣”、“积极作用”、“灵性资源”等术语。2012年始，中国人民大学设立了一个宗教追踪调查项目，拟以县域和宗教活动场所为对象，对中国宗教做连续10年的跟踪调查。略微走街串巷后，我们便看到了中国宗教的另一面，那就是在很多地区，宗教的表现都很孱弱。

宗教的孱弱首先表现在活动场所的数量上。依据调查设计，我们以县为单位，每种宗教选择3个活动场所，五大教合计调研15个场所。结果发现，只有极少数的县才具有5种宗教，大多数县的宗教种类在3个左右，有宗教协会的就更少。就宗教活动场所来说，分布最广泛的是伊斯兰教清真寺，其次是基督教、佛教、天主教，道教的场所分布最为稀少。而就场所的数量而言，很多地方全县的宗教活动场所加起来都不足15个。以河北中部一个35万人口的县为例，有天主教堂4座、清真寺2座，佛教家庭活动点3个，基督教家庭活动点3个，道教场所为零。在全县的社会生活中，这样几个星星点点的宗教活动场所，更多是符号性的，即：这里是有宗教的；至于宗教在社会生活中扮演的角色，实际上可以被忽略不计。

宗教孱弱的另一个重要表现是教职人员的稀少。在很多县，佛教、道教、基督教都没有专职的教职人员，一般是在家居士、平信徒负责。而天主教神父与伊斯兰教阿訇，经常是一个人负责几个宗教活动场所。在现代化与少子化的境遇下，宗教教职人员无论能否结婚，似乎都不是一个很有吸引力的职业选择。这个事实正在对宗教的现状与未来产生影响，值得正视。

贫困是乡村宗教的又一重要特征。大众媒体上的宗教，很多时候都是“少林寺”式的，锦衣美食。在调研中，有一个问题是，您在工作中遇到的最大困难是什么，排名第一的答案是经济困窘。很多宗教活动场所一年的资金流量也就几万元，一些新建的比较雄伟的，可以容纳300人以上活动的大堂，冬季就关门。一是里面很冷，二是参与宗教活动的人较少，在小屋子里面就可以了。大多数的阿訇、神父，月工资不足千元，有些地方的阿訇还要兼职做小生意。收入偏低无疑是影响职业吸引力的重要因素。

近年来，国家宗教事务局大力推动的一个工作是落实教职人员的社会保障。从调查的情况看，这一工作还任重道远。乡村教职人员大多数是农村户口，而且绝大多数是人户分离，也就是户口不在其所属宗教场所所在地。这样，大多数教职人员只能享受家乡的合作医疗，其他的如养老保险、失业保险等，都很难落实。

依据宗教社会学理论，宗教的发展依赖于宗教供给。此次调研我们发现，在很多乡村，宗教供给都处于萎缩状态。所谓的宗教供给，很大程度上也就是维系宗教的延续，很少有创造性的、有吸引力的宗教活动。随着城镇化的进展，乡村宗教或许会出现萎缩的趋势。

参与乡村调查，每个人都感受到社会的现代化步伐。传统的乡村小道已经很少了，每个村庄都通了公路，汽车可以开到大多数农户的门口。几乎所有的村庄都有中心广场，有健身设施，有很漂亮的党支部与村委会，有整齐的宣传栏，有打击邪教的大标语。我们似乎可以说，在目前的社会发展阶段，大多数村民关注的重心是发家致富；宗教层面的需求，有，但还比较微弱。（引自中国民族报）