“斋月”指伊斯兰教历九月，该月阿拉伯语音译为“莱麦丹”(Ramadan)，故亦称“莱麦丹月”。遵照伊斯兰教传统，成年穆斯林须在这个月封斋满一月，每日自黎明前至日落期间，虔诚举意，不饮不食、禁绝房事，以达到节欲检行、省察己躬、罚赎过错、止恶扬善之目的。

伊斯兰教将教历九月定为斋月的主要原因是，这个月是真主开始降示《古兰经》的日子。《古兰经》云：“莱麦丹月中，开始降示《古兰经》，指导世人，昭示明证，以便遵循正道，分别真伪，故在此月中，你们应当斋戒”(2：185)。因此，对穆斯林而言，“莱麦丹月”是一年中最尊贵的月份，更是陶冶性情、净化灵魂的最佳时机。

斋月期间的斋戒属伊斯兰教“念”、“礼”、“斋”、“课”、“朝”五项基本功课之一，旧作“斋功”，亦称“封斋”、“闭斋”，新疆地区突厥语系的各族穆斯林将斋戒称为“肉孜”。每逢斋月来临，我国各族穆斯林群众都欢欣鼓舞，相互勉励，力求圆满完成这项宗教功修。除完成斋戒以外，每晚的“特拉威哈”拜、诵读《古兰经》等也是斋月期间必不可少的功课。

此外，斋月不是简单等于饮食男女方面的斋戒，而是更多意味着行为与心灵的斋戒。清代回族穆斯林学者刘智在《天方典礼》中说：“斋非仅止食止色也，务斋诸耳目身心。”斋戒在日出至日落期间的不饮不食、禁房事、禁妄语、禁邪念、禁作恶等，意味着通过清心节欲、反躬自省，克服自身的私欲、战胜自我，以唤醒对真主的敬畏和感恩以及对他人的同情心和怜悯心。

因此，“舍散”也是中国穆斯林斋月的一个重要内容。穆斯林不仅彼此探望，互赠食物，而且注重施舍贫穷、接贫济困，照顾鳏寡孤独、老弱病残。因此，开斋节又有“济贫节”之称。2013年斋月期间，中国伊斯兰教协会本着伊斯兰教“扶危济困”的优良传统，响应党和国家关于宗教界要积极投入公益慈善活动的号召，开展了“斋月尊老敬老爱心行动”。

每年斋月始于伊斯兰教历九月初新月的出现，结束于十月初见到新月时为止。即在斋满29天的当晚寻看新月，如看到，翌日即开斋，如不见月，则封满30日，次日为开斋节，宣告斋月结束。开斋节（尔德·菲图尔），又称“小节”，在伊斯兰教历的十月一日，即斋月结束后第一天举行。我国新疆等地称为“肉孜节”。是日上午，穆斯林沐浴盛装，心口默颂赞词，聚集在当地最大的清真寺或郊野举行规模盛大的“会礼”仪式。礼毕互致问候，会亲访友，宴请宾客，游坟诵经悼念亡人。邻里之间相互馈赠节日食品。节日开始前，每个家庭成员要发放“开斋施舍”。在许多地区，“小节”比“大节”更加隆重和欢乐，开斋节已成为包括回、维吾尔、哈萨克、塔吉克、塔塔尔、柯尔克孜、乌孜别克、保安、东乡、撒拉等十个信仰伊斯兰教的各族少数民族的法定节日。

我国实行宗教信仰自由政策，公民有信仰宗教和不信仰宗教的自由，同时，公民在行使宗教信仰自由权利的同时，也有遵守宪法和法律的义务。广大穆斯林群众可以自主选择宗教信仰，他们的正常宗教活动受到法律的保护。封斋作为广大穆斯林群众的一项重要宗教活动，不仅受到法律的保护，而且对于促进社会和谐、公益慈善，积极引导宗教与社会主义社会相适应，全面把握和处理好民族关系、宗教关系具有重要意义。因此，穆斯林的斋月生活历来受到各级政府的重视和关心。每逢斋月，各级宗教管理部门积极做好斋月期间各项宗教事务管理及安保工作，为穆斯林群众过斋月营造一个安全祥和的环境。在党和各级政府以及各民族同胞的关心下，伊斯兰教界人士和广大穆斯林群众必将继续发扬“爱国爱教、服务社会”的优良传统，将“把斋持戒”、“体验饥饿”的宗教功修，升华为“克己复礼”、“济贫行善”的社会实践。

（作者单位系中国社会科学院世界宗教研究所）